Na rozdíl od čistě PvP (hráč proti hráči) systému známých World of Tanks a World of Warplanes, se War Thunder více blíží tradičním MMO hrám, ve kterých se můžete utkat i s počítačem řízenými protivníky (PvE). Velkou výhodu drží War Thunder díky rozhodnutí vývojářů z Gaijinu poskládat do jedné hry totéž, co konkurence rozstříhá na tři samostatné tituly; mluvíme o leteckých bitvách, pozemních bitvách a dokonce i těch námořních.
War Thunder vám postupně nabídne všechny tři aspekty mechanizované války a nechá vás vybrat z celkem tří režimů. Arkádová hra bude zajímat především ty, kteří se hrou začínají, nebo se u ní chtějí pouze odreagovat. Snížená realističnost snad na všech polích vám hraní v mnohém usnadní. O něco náročnější pak bude režim historických bitev, ve kterém se ztíží ovládání a fyzika vás potrestá za jakékoliv neuváženosti. Nejvyšší laťku ale představuje režim plných historických bitev. V tomto režimu už by se War Thunder měla přiblížit skutečným leteckým simulátorům. Jediné možné nastavení kamery je přímo z kokpitu, ovládání a chování letadla ve vzduchu potom bude výzvou i pro ty nejotrlejší.
Díky historicky podloženým bitvám se do hry mnohem lépe ponoříte, nestane se vám totiž, aby v náročnějších režimech legendárnímu britskému Spitfiru zdatně asistovaly sice neméně legendární, zato německé Messerchmitty, či sovětské Iljušiny.